Joaquin Phoenix est un acteur américain né le 28 octobre 1974 à San Juan (Porto Rico).
Joaquin Phoenix, de son vrai nom Joaquín Rafael Bottom, et crédité Leaf Phoenix dans certains films, a grandi dans une famille d’acteurs. Les parents de Joaquin faisaient partie de la secte des Enfants de Dieu, et déménageaient fréquemment. Son frère aîné, l'acteur River Phoenix (1970), est décédé en 1993 d'une overdose. Frustré d'être le seul de ses frères et sœurs à ne pas avoir un prénom en rapport avec la nature, il prit le surnom de « Leaf » (feuille), qu'il abandonnera.
Il a été en couple avec l'actrice Liv Tyler durant trois ans dans les années 1990. Depuis début 2013, il est en couple avec Heather Christie, l'ex-compagne du chanteur des Red Hot Chili Peppers, Anthony Kiedis.
Enfant, Joaquin Phoenix fait ses débuts d’acteur à la télévision, parfois avec sa sœur Liberty, dans des séries, dont Arabesque (Murder, She Wrote) et Les Sept Femmes de Barbe-Rousse (Seven Brides for Seven Brothers), et aux côtés de son frère River dans le téléfilm Backwards: The Riddle of Dyslexia, qui lui vaut un Young Artist Award. À dix ans, il tient son premier rôle au cinéma dans Cap sur les étoiles, puis joue dans Russkies un an plus tard, avec sa sœur Summer et Carol King. Il incarnait, en 1989, dans Portrait craché d'une famille modèle, le jeune fils du personnage d'Helen Buckman, jouée par Dianne Wiest.
En 1995, il est remarqué pour son interprétation de Jimmy face à Nicole Kidman dans Prête à tout. En 1996, il partage avec Liv Tyler et Billy Crudup la vedette des Années rebelles, et, l’année suivante, incarne le très jaloux Toby N. Tuckerdans U-Turn. Il a joué Loin du paradis, et Clay Pigeons. On l’a vu ensuite dans 8 millimètres.
En 2000, il a tourné avec Russell Crowe dans Gladiator (nomination à l’Oscar du meilleur second rôle, les Prix du National Board of Review et de la Broadcast Film Critics, et le Blockbuster Entertainment Award. Il a été cité au Screen Actors Guild Award, au Golden Globe, au Golden Satellite Award et à l’On-Line Film Critics Award. Il a également été plébiscité pour The Yards et salué pour son rôle dans Quills. Il a joué dans la comédie noire Buffalo Soldiers.
En 2002, il tourne Signes. L’année suivante, il joue dans It's all about love et dans Village.
En 2004 il joue dans Piège de feu et Hotel Rwanda.
En 2005, il interprète brillamment Johnny Cash dans le film Walk the Line ( Golden Globe et une nomination aux Oscars). Il interprète lui-même les chansons du film et a appris à jouer de la guitare.
Il tourne La nuit nous appartient en 2007 puis Two Lovers en 2008, tous deux présentés en compétition officielle au Festival de Cannes.
Le 28 octobre 2008, il annonce qu'il souhaite désormais se consacrer entièrement à la musique. Il déciderait donc de mettre un terme à sa carrière au cinéma et entame désormais une carrière de rappeur, toutefois il semblerait que cette affaire soit un canular ou un lancement pour un vrai-faux documentaire filmé par son beau-frère Casey Affleck. Le 10 septembre 2010, sort le film I'm Still Here.

Joaquin Phoenix est végane : il ne consomme ni ne se vêt d'aucun produit d'origine animale.Il a posé pour une affiche luttant contre l'utilisation de fourrure d'origine animale dans le cadre de la semaine des défilés en 2005. Il est par ailleurs le porte-parole de l’association People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) et est apparu dans trois de ses spots publicitaires : un premier en novembre 2007, dans lequel il demande aux gens de ne pas manger de dinde à Thanksgiving comme le veut la tradition, un second en mars 2010, contre le massacre des animaux exotiques pour leur peau ou leur fourrure et un dernier en février 2015 contre le cuir de chiens venu de Chine.
Il a également assuré la narration de Earthlings, un documentaire antispéciste.