Jean le Baptiste (hébreu : Yo'hanan HaMatebil, arabe : Yaḥya, grec ancien : Ioannēs ho baptistēs) est un personnage des traditions chrétienne et musulmane connu respectivement sous les noms de saint Jean Baptiste et sous celui de Yahya ibn Zakariya (Jean fils de Zacharie).
Selon les écrits apocryphes et les révélations de Maria Valtorta, il serait né le 4 juillet -5 avant notre ère, lors du soleil couchant à Jérusalem.
Il fut prédicateur en Judée au temps de Jésus de Nazareth. Jean est un cohen (prêtre) rural qui pourtant prône un pardon des péchés par le baptême et non par les rites du Temple, c'est surtout un solitaire à l'ascèse proverbiale.
L'évangile attribué à Jean localise l'activité du Baptiste sur les rives du Jourdain et à Béthanie au delà du Jourdain. Jésus le Nazaréen semble avoir vécu un temps dans l'entourage de son cousin. Les premiers disciples de Jésus semblent issus de son entourage : André, Simon-Pierre, Philippe, Nathanaël. Les évangiles synoptiques synchronisent le début de l'activité de Jésus avec l'emprisonnement de Jean.
L'audience de ce prophète apocalyptique n'a cessé de croître au point de susciter la réaction d'Hérode Antipas qui, le voyant rassembler ses partisans, craignait qu'il ne suscite une révolution. Flavius Josèphe mentionne l'arrestation suivie de l'exécution de Jean Baptiste par Antipas, dans le contexte d'un conflit de succession au sujet de la tétrarchie de Philippe où le roi arabe Arétas IV réagit à la répudiation de sa fille Phasaélis en envahissant ce territoire et en écrasant l'armée d'Antipas. La population interprète cette défaite comme une vengeance divine contre Antipas pour le punir d'avoir mis à mort le Baptiste. Dans les évangiles synoptiques, il est exécuté pour avoir fortement critiqué le mariage d'Antipas avec Hérodiade qui suit la répudiation de Phasaélis.
Dans le christianisme, Jean le Baptiste est le prophète qui a annoncé la venue de Jésus de Nazareth. Il l'a baptisé sur les bords du Jourdain, laissant certains de ses disciples se joindre à lui.
Précurseur du Messie, il est donc présenté dans les évangiles synoptiques comme partageant beaucoup de traits avec le prophète Élie, ce qu'il n'est pas dans l'évangile attribué à Jean.
La religion mandéenne en fait son prophète principal. C’est un saint chrétien, considéré par l'islam comme un prophète descendant de 'Îmran. Sa fête chrétienne est fixée six mois avant Noël pour se conformer au récit d'enfance ajouté au début de l'évangile selon Luc.